Ramallah entwickelt sich zum IT-Zentrum

bismillah
salaam

Ramallah entwickelt sich zum IT-Zentrum


In der Westbank leben Tausende Computeringenieure. Immer mehr arbeiten für die israelische Software-Industrie. Checkpoints und die Mauer zu Israel können der Kooperation nichts anhaben, weiß Silke Mertins.

Mit der randlosen Designer-Brille, dem Gel im Haar und dem lässigen Auftreten könnte der Geschäftsmann Murad Tahboub auch in Berkeley, London oder Tel Aviv daheim sein. Doch der 38-Jährige zieht Ramallah im Westjordanland vor. Denn hier hat er eine unerschöpfliche Schar an palästinensischen Computeringenieuren. 2500 bis 3000 schliessen pro Jahr die Ausbildung ab – hochmotivierte Hochschulabsolventen, die in Israel dringend gebraucht werden. In Tahboubs IT-Startup ASAL Technology entwickeln sie für israelische Hightech-Unternehmen Softwareprogramme. «Wir bieten guten Service, und die Israeli brauchen ihn», sagt der Palästinenser.

Für Tahboub begann alles mit einem Gespräch, das er vor zwei Jahren bei einem IT-Forum mit Jonathan Levy führte, dem Präsidenten von Winbond Electronics in Israel, einem Computerchip-Hersteller. «Er sagte, dass sie expandieren und er sich nun in China auf die Suche nach Programmierern machen müsse», erinnert sich Tahboub. «Ich fragte ihn: Warum versuchen Sie es nicht mit Palästinensern in Ramallah?» Da chinesische Fachleute den Ruf haben, mit ihrem Wissen und Können meist schnell in ein grosses Hightech-Unternehmen abzuwandern, liess Levy sich auf das Angebot ein. In der unscheinbaren Cafeteria einer Tankstelle auf der Strasse nach Jericho, die für Palästinenser wie Israeli zugänglich ist, führte er die Bewerbungsgespräche. Schnell wurde man sich einig.
Längst musste Tahboub sein Büro erweitern und eine weitere Etage dazumieten. Inzwischen ist er auch mit dem Netzwerkausrüster Cisco Systems Israel und anderen IT-Unternehmen im Gespräch. Auf die Frage, wann er seine erste Million Dollar machen werde, lächelt Tahboub. «Die habe ich längst.»

Tahboub war der Erste, aber er ist nicht mehr der Einzige. Ramallah erlebt einen regelrechten IT-Boom. Softwareentwicklung für Hightech-Unternehmen jenseits der Grenze – Israel ist eine Hochburg der internationalen IT-Industrie – liegt im Trend. In den palästinensischen Gebieten träumt man davon, nach Israel zu einem zweiten «Silicon Wadi» zu werden. Als Wadi wird im Nahen Osten ein Tal bezeichnet. «Wir brauchen mindestens noch drei bis vier Jahre, bevor wir den Hightech-Sektor so aufgebaut haben, dass wir von einer IT-Industrie sprechen können», sagt Wasel al-Ghanem, Leiter der IT-Fakultät an der Birzeit-Universität. Aber dann könnte er eine tragende Säule der palästinensischen Wirtschaft werden, hofft er. Die Branche wäre geradezu ideal für die Palästinenser. Denn anders als für die Landwirtschaft oder die Marmor-Steinbrüche spielen Checkpoints, Raketen, interne Konflikte oder die Mauer keine Rolle für die Informationstechnologie. Hightech ist nicht nur zukunftsweisend, sondern auch krisenresistent. Und Ramallah ist schliesslich näher als China.

Was es mit den israelischen Kollegen zu besprechen gibt, findet beispielsweise bei dem Startup G.ho.st meist per Videokonferenz statt, die den ganzen Tag geschaltet ist. Auf dem riesigen Flachbildschirm im Besprechungsraum winkt gerade ein israelischer Kollege im gelben T-Shirt in die Kamera. «Hey bist du das, Rami?» fragt er in Ramallah an. «Können wir uns gleich einmal zusammensetzen?» Man kann. Rami Abdulhadi, Marketingchef, ruft die Programmierer zusammen.

Das Team arbeitet fieberhaft an der Fertigstellung der «Global hosted operating systems», kurz: G.ho.st – einem visuellen Desktop, der im Internet statt auf dem eigenen Computer installiert wird. Das Startup will die Millionen von Nutzern erreichen, die keinen eigenen Computer haben und ihre Dateien, Fotos, Videos und E-Mails im Netz statt auf der Festplatte speichern und bearbeiten wollen. Alle bei G.ho.st könnten reich werden, denn jeder der 40 Angestellten hat Anteile bekommen. Zvi Schreiber, der israelische Chef, hat sein erstes Startup, Tradium, für 500 Millionen Dollar verkauft.

Über Politik werde kaum geredet, sagen beide Seiten. Aber für die meisten Mitarbeiter ist es der erste Kontakt auf gleicher Augenhöhe. «Viele meiner Freunde waren zuerst skeptisch», sagt ein palästinensischer Programmierer. «Aber wenn alle so denken würden wie Zvi Schreiber, hätten wir längst eine Lösung für den Nahostkonflikt.»

Neue Zürcher Zeitung; 13. Juli 2008